O “Formigueiro das Américas”

Imagem da Prefeitura de São João de Meriti

São João de Meriti é um município localizado na Baixada Fluminense. Com uma população superior a 460 mil habitantes, segundo estimativas do IBGE, é uma das regiões mais densamente povoados do Brasil, o que lhe rendeu o apelido de “Formigueiro das Américas”.

A cidade tem uma história rica, remontando ao período colonial, quando a região era ocupada por fazendas e engenhos de açúcar. Com o passar dos anos, a urbanização acelerada transformou São João de Meriti em um importante polo comercial e de serviços na Baixada Fluminense.

O território que forma hoje a cidade era banhado pelos Rios Miriti e Sarapuí, que tiveram suas origens em uma sesmaria doada a Brás Cubas.

 Ao lado das muitas fazendas existentes, os rios Miriti e Sarapuí eram as principais vias de transporte das mercadorias que eram produzidas. Em suas margens havia 14 portos, todos com um grande serviço de canoagem. Nessa época, a região era um importante produtor de milho, mandioca, feijão e açúcar. Esses produtos eram levados aos portos do Rio de Janeiro para serem consumidos e exportados para a Europa.

Formação Administrativa

 Em 1833, o povoado de Iguassu é elevado à categoria de Vila e a Freguesia de São João Batista de Meriti passou a integrar aquela jurisdição como seu 4º Distrito. Em 1875, teve início a construção da Igreja de São João Batista de Meriti, no local onde hoje ainda se encontra. Vale mencionar, que nesse período, a presença das capelas e igrejas numa determinada região, demonstrava a importância que aquele território representava perante o poder secular e o poder eclesiástico.

Devido à dificuldade de se encontrar mão-de-obra disponível, as grandes fazendas vão sendo fracionadas em sítios e chácaras fazendo surgir na região uma grande quantidade de pequenos proprietários, que acabaram por desenvolver atividades da fruticultura e hortigranjeiros para abastecer a cidade do Rio de Janeiro.

 As terras que conhecemos hoje como São João de Meriti, cortadas pelo Rio Sarapuí, Rio Miriti e Rio Pavuna, eram conhecidas antes como Freguesia de Meriti. A vila de São João de Meriti fazia parte da vila de Maxabomba, atual Nova Iguaçu. No início da década de 1940, a região contava com uma população que não ultrapassava os 25 mil habitantes, distribuída em torno da Igreja da Matriz, nas margens do Rio Pavuna, próximo aos leitos das ferrovias em Engenheiro Belford, São Matheus, Éden, Vila Rosali e Coqueiros.

Origem do nome

O nome “Meriti” tem origem no tupi-guarani e faz referência a um rio que atravessa a região, o Rio Meriti. Esse termo indígena remete à abundância de árvores e águas na localidade. São João, por sua vez, é uma homenagem a São João Batista, padroeiro da cidade.

Emancipação

Quando Caxias se emancipou em 1943, incorporou a região como seu 2º Distrito. O mundo ainda sentia os efeitos do fim da Segunda Guerra Mundial quando, em 1947, ocorreu a emancipação política e administrativa do município, sendo criada assim, a cidade de São João de Meriti, por meio da Lei nº 6, pelo Projeto nº 132/47, do Deputado Lucas Andrade Figueira. De lá para cá, o município teve momentos de expansão e de retração no desenvolvimento.

. A criação do município foi impulsionada pelo crescimento populacional e pela necessidade de uma administração mais próxima das demandas locais. O primeiro prefeito eleito foi José Carvalho de Souza, que assumiu a missão de organizar a recém-criada cidade e estruturar seus serviços públicos.

Desenvolvimento

Com uma área de aproximadamente 34,8 km², a economia do município é baseada no comércio e na prestação de serviços. São João de Meriti possui diversos centros comerciais e estabelecimentos que movimentam a economia local. Além disso, a cidade se destaca pelo acesso facilitado a rodovias e transportes públicos que a conectam à capital e a outros municípios da Baixada Fluminense.

A cidade é conhecida também por seu dinamismo cultural e pela influência de movimentos populares. Festas tradicionais, manifestações religiosas e eventos comunitários fazem parte do cotidiano dos moradores. Além disso, São João de Meriti possui escolas, unidades de saúde e espaços de lazer que contribuem para a qualidade de vida da população.

Como muitos municípios da Baixada Fluminense, São João de Meriti enfrenta desafios relacionados à infraestrutura, segurança pública e mobilidade urbana. No entanto, projetos de revitalização e investimentos públicos buscam melhorar a cidade e proporcionar melhores condições para seus habitantes.

Com sua história rica e população ativa, São João de Meriti segue sendo um importante centro urbano da Região Metropolitana do Rio de Janeiro, desempenhando um papel fundamental no desenvolvimento da Baixada Fluminense.

Você Sabia

• No inicio do século XX, a cidade passou a receber inúmeros imigrantes portugueses, italianos, judeus, sírios e libaneses. Dentre as famílias mais tradicionais e abastadas da cidade, destacamos as do Comendador Manuel Antônio Sendas, Valadão, Rasuck, Comendador Benedito Amaro, Telles de Menezes e Comendador Agostinho Francisco Paulucci.
• Alguns personagens tiveram grande destaque no cenário social, empresarial e político. Destacam-se o empresário Arthur Antonio Sendas, um dos maiores no ramo varejista do país, também a baronesa Geuza Alvarenga Amaro, uma das últimas brasileiras a possuir tal titularidade por concessão.
• As terras que conhecemos hoje como São João de Meriti, cortadas pelo Rio Sarapuí, Rio Miriti e Rio Pavuna, eram conhecidas antes como Freguesia de Meriti. A vila de São João de Meriti fazia parte da vila de Maxabomba, atual Nova Iguaçu. No início da década de 1940, a região contava com uma população que não ultrapassava os 25 mil habitantes, distribuída em torno da Igreja da Matriz, nas margens do Rio Pavuna, próximo aos leitos das ferrovias em Engenheiro Belford, São Matheus, Éden, Vila Rosali e Coqueiros.
• Em 1833, o povoado de Iguassu é elevado à categoria de Vila e a Freguesia de São João Batista de Meriti passou a integrar aquela jurisdição como seu 4º Distrito. Em 1875, teve início a construção da Igreja de São João Batista de Meriti, no local onde hoje ainda se encontra. Vale mencionar, que nesse período, a presença das capelas e igrejas numa determinada região, demonstrava a importância que aquele território representava perante o poder secular e o poder eclesiástico.
• O município abriga importantes vias de acesso, como a Rodovia Presidente Dutra e a Avenida Automóvel Clube, facilitando a mobilidade e a integração com outras regiões do estado.
• Formada basicamente por zonas residenciais, Meriti possui alguns centros comerciais: o Centro, Vilar dos Teles (antigamente chamada de “Capital do Jeans”), o Shopping Grande Rio, Coelho da Rocha, São Mateus, bem como outros de menor expressão.
• Recentemente, a cidade tornou-se um importante centro cultural, sendo o lar de IPAHB e SESC. Também é a cidade natal do escritor Lasana Lukata e do jogador de voleibol André Nascimento.
• No cenário televisivo nacional, Meriti é lembrada através do personagem humorístico Paulinho Gogó, fictício morador do bairro da Venda Velha (atual Fonte Carioca), criado pelo ator carioca Mauricio Manfrini.
• Meriti foi também a cidade onde residiu os últimos anos de sua vida o gaúcho João Cândido, o Almirante Negro, líder da Revolta da Chibata, e um dos lutadores mais proeminentes na defesa dos direitos das pessoas negras. Os descendentes de João Cândido vivem até os dias atuais em Meriti.
• No bairro de Coelho da Rocha encontra-se um dos mais tradicionais e respeitados centros de cultura das religiões de origem Afro no Brasil, a Casa de Candomblé Ilê Axé Opô Afonjá que em grafia na língua portuguesa, tem como tradução literal: Casa da Força sustentada por Xangô. Esta casa foi fundada em 1896 e hoje é tombada pelo INEPAC – Instituto Estadual do Patrimônio Cultural.
• A cidade tem uma das maiores densidades populacionais do Brasil, com milhares de habitantes por quilômetro quadrado.   

Dados Demográficos

• Área Territorial – 35,216km²  
• População no último censo – 440.962pessoas 
• Densidade demográfica – 12.521,64hab/km²  
• População estimada – 466.536pessoas 
• Escolarização 6 a 14 anos – 96,6%  
• IDHM Índice de desenvolvimento humano municipal 0,719  

Composição Política da Cidade

Nas eleições de 2024, São João de Meriti elegeu o Prefeito Leo Vieira e a Vice-Prefeita Drª Letícia Costa, além de 16 vereadores.

Vereadores eleitos em 2024